婚約とは簡単に言うと結婚することを決めるということです。
これから結婚するよ、ということを明らかにするためにあるものなのですね。
法的に決まった手続きはありません。また、誰に婚約発表をするかとかそういう場を設けるかどうかということも結婚する2人によって決められています。
伝統的には結納という形があります。
結納は両親や親戚の前で男性が結納金や熨斗などを贈る儀式のことです。
女性は送られた結納品を飾ります。これによって婚約成立となるのです。また、両家の顔合わせの意味も含みます。
日本ではなく欧米で行なわれる形として有名なのが婚約式です。婚約式では神に対して婚約者と結婚を誓う儀式です。エンゲージリングを渡すタイミングでもありますね。キリスト教における儀式ですので日本で取り入れている人は少ないのが事実です。
また、最近では両家の顔合わせのみで終わる場合もあるようです。
いずれにしても一般的に取り入れられるのが「エンゲージリング」。いわゆる婚約指輪と呼ばれるものです。男性から女性に愛の証として贈られ、それを女性が受け取ってから結納や婚約式に臨むこととなります。